Van Dongen, le fauve fantasque

Né dans les faubourgs de Rotterdam, Kees Van Dongen emménage à Paris à l’âge de 20 ans. Pour gagner sa vie, il dessine les passants du quartier Montmartre et développe un goût certain pour le portrait. Petit à petit, il s’intègre à la scène artistique parisienne, expose dans la galerie avant-gardiste Le Barc de Boutteville et illustre des journaux satiriques tels que Gil Blas ou Frou-Frou. Adepte des couleurs pures et violentes,
Kees Van Dongen participe naturellement au Salon d’Automne de 1905 avec le groupe des fauves, puis fréquente le Bateau Lavoir, avant de s’installer à Montparnasse.

Après la Première Guerre mondiale, il évolue dans un cercle mondain et se consacre principalement à la représentation des femmes de la haute société. Souvent considéré comme un artiste provocateur, avec son portrait d’Anne Diriart, il s’assagit et démontre son goût pour l’élégance et la féminité. En effet, pour représenter la vice-présidente du comité de la Croix-Rouge de Pau, originaire de la ville d’Azul, en Argentine, Kees Van Dongen use de son procédé habituel, à savoir l’allongement du corps mettant en valeur les bijoux et la prestance de madame Diriart. La palette, loin des couleurs criardes du fauvisme, mêlant bleu nuit et camaïeu de noirs, permet de découper délicatement sa silhouette sans créer un contraste trop fort entre l’arrière-plan et la couleur de sa peau. Au contraire, en utilisant le même bleu que les yeux d’Anne Diriart pour modeler les ombres sur son visage, Kees Van Dongen crée une composition à la fois douce et élégante.